»Weltveränderung durch Menschenveränderung« lautete die Antwort von August Hermann Francke zur Reform der Gesellschaft. Bildung spielte bei diesem Programm eine ganz zentrale Rolle. Wie auch das Waisenhaus wurde das Königliche Pädagogium 1695 gegründet. Königlich durfte sich die Schule nennen, da der preußische König Friedrich I. 1702 in einem Privileg Francke besondere Rechte für die Schule erteilte. Finanzieren musste er sie allerdings selbst. Als Lehrer arbeiteten am Pädagogium junge Studenten. Diese wurden dafür praxisnah ausgebildet. Damit zielte das Pädagogium auf eine doppelte Elitenbildung: auf künftige Verantwortliche in Politik, Verwaltung und Militär sowie auf künftige Lehrende und Prediger.
Am Pädagogium wurden Jungen aus den führenden Ständen beschult: aus dem Adel, von hochrangigen Amtsträgern, von Ministern und Offizieren sowie aus vermögenden Kaufmannsfamilien. Gegen die Zahlung von hohen Schulgebühren wurde den Kindern eine standesgemäße und zugleich moderne Bildung vermittelt. Hier spielten Sprachen, Naturwissenschaften sowie praktische Fähigkeiten eine wichtige Rolle. Die meisten Jungen wurden im Königlichen Pädagogium nicht nur unterrichtet. Sie kamen zum Teil von weit her und wohnten auch in der Schule. Die Schüler standen rund um die Uhr unter Aufsicht. So sollten sie zu frommen und disziplinierten Christen erzogen werden. Mit der umfassenden Formung junger Menschen verband sich das Ziel, dass diese in ihrem späteren Wirken innerhalb des sogenannten »Regierstands« selbst zur Verbesserung der Verhältnisse beitragen werden.
Die Ausstellung bietet einen facettenreichen Einblick in die Schulgeschichte dieses Eliteninternats. Schulorganisation und Schulalltag, die Lehrer, die Schüler sowie der Unterricht werden anhand von ausgewählten Objekten aus Bibliothek und Archiv anschaulich präsentiert. Ein Audioguide und eine digitale Version der Ausstellung ergänzen das Angebot.
Begleitend ist zudem ein Katalog in der »Kleine Schriften«-Reihe erschienen.
